DESCRIPTIF:
L'ambre
gris est une sécrétion pathologique d'un cachalot très répandu
: Physeter macrocephalus, due semble-t-il à l'irritation
de l'estomac par les becs de poulpes et certains crustacés.
L'animal libère l'ambre spontanément, ou alors il est collecté
à sa mort. Cependant, la proportion d'animaux sécrétant l'ambre
est faible (entre 3 et 4%).
Fraîchement
expulsé, l'ambre possède généralement une couleur noirâtre
foncée, une consistance molle, une odeur nauséeuse. Sous l'action
simultanée de l'eau de mer et de l'atmosphère, l'ambre prend
une teinte de plus en plus claire, gris argent à jaune or,
et il finit par devenir presque blanc. Son odeur s'affine,
elle devient suave, très agréable, caractéristique.
La
bactérie "Spirillum recti physeteris" est présumée
responsable de l'émission de cette agréable odeur
d'ambre gris dans l'appareil digestif du cachalot.
Les cachalots sont sujets à des coliques et quand ils se chauffent
tranquillement en surface, il est possible d'entendre d'énormes
gargouillements provenant de leurs entrailles, ponctués par
des rots monstrueux qui peuvent être entendus sur de grandes
distances en mer. |
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HISTOIRE:
L'ambergris est connu et
estimé comme article de commerce impérial en Afrique depuis
1000 av. J.C. A la
même époque, les chinois connaissaient l'ambre gris sous
le nom de lung sien hiang, "parfum de la bave du dragon",
qui était supposé provenir de dragons dormant en mer sur
des rochers et bavant dans l'océan. L'ambre gris était bien
connu des anciens Égyptiens qui l'utilisaient comme encens.
Au 10ème siècle Ibn Haukal, un commerçant arabe, le classait
en valeur avec l'or et les esclaves noirs et mentionnait
ses propriétés aphrodisiaques. L'ambre gris, qui se conserve
assez mal, était utilisé, au Proche Orient et à Rome, dans
la fabrication de parfums et entrait aussi dans les recettes
de la pharmacopée.
En Asie on employa
l'ambre gris comme épice dans la cuisine. Les turcs le considéraient comme la plus agréable offrande à Allah,
et en emportaient avec eux pour le pèlerinage de leur vie
à la Mecque. Le nom vient de l'arabe "Anbar".
Attention : ne pas confondre avec l'ambre jaune, résine fossile
d'arbres qui vivaient il y a 40 millions d'années, et dont
le commerce était florissant dans l'Antiquité.
Découvertes historiques de blocs d'ambre gris :
- "The bark Splendid of Dunedin", fut trouvé en Nouvelle
Zélande en 1883 ; il pesait 983 livres et était estimé à 250,000 dollars.
- Le 24 décembre 1908 un bloc d'ambre gris pesant 1003 livres, le plus gros jamais trouvé, fut rapporté par les baleiniers
de Larvik en Norvège. Il fut vendu pour 23.000 livres et sauva la compagnie de la faillite.
- Un autre bloc pesant 926 livres fut trouvé dans l'antarctique par le bateau baleinier "
Southern Harvester " en 1953.
- La station espagnole de pêche à la baleine de Getares dans
les îles Malouines trouva un cachalot avec un morceau d'ambre
gris de 304 livres in 1927, lequel fut vendu à des Norvégiens, propriétaires de
la seule compagnie baleinière des îles Malouines, pour 400.000
couronnes, prix considéré comme
outrageant (il n'est pas mentionné si c'était trop
cher ou pas assez).
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RECOLTE:
L'ambre flotté
est recueilli :
- Toujours dans
l'hémisphère sud
- Nouvelle Calédonie,
Australie, Nouvelle Zélande
- Sri Lanka,
Madagascar, Maldives
On a trouvé
dans le passé, des blocs de plus de 500 kg (voir Histoire). Toutefois les blocs communément trouvés aujourd’hui
font en moyenne 100 kg, le dernier trouvé en Nouvelle Calédonie fin 2003 faisait 130 kg. L'ambre n'est pas soumis aux normes CITES en France.
Il faut que
l'ambre ait au moins 2 à 3 ans pour être utilisé à la confection
de teintures.
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Langue |
Nom
Vernaculaire |
Allemand |
Bernstein,
grauer Amber |
| Anglais |
Ambergris,
Ambra |
Espagnol |
Ambàr |
| Français |
Ambre
gris |
| Italien |
Ambra
grigia |
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Description
Olfactive:
Ambrée,
musquée, chaude, animale, marine, note tabac. Le principal
constituant de l'ambre gris est l'ambréine, qui sous l'action
conjuguée de la lumière et de l'air forme, parmi d'autres
produits odorants, un ambre de grande valeur et des lactones,
aldéhydes et cétones floraux. Aujourd'hui l'ambre gris est
remplacé par des produits synthétiques dans l'industrie des
parfums.
Utilisation:
Utilisé
en trace dans la parfumerie, il sert plutôt, comme le musc
ou la civette, à fixer et à exalter d'autres parfums trop
délicats et trop fugaces. Il est trop cher pour être employé
en savonnerie. Poucher classe plusieurs qualités et types
d'ambre gris et note qu'il donne un certain velouté aux parfums
fins haut de gamme. C'est un bon fixateur de senteurs florales,
et une mouillette tient
pendant plusieurs mois.
Pour tout contact : expert@ambre-gris.com
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Le Cachalot |
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L' Ambre gris |
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